一、国外肉牛产业现状
畜牧业较发达的国家，肉牛业都有较长的历史，并在其发展过程中，依据各自的自然条件、饲养习惯或消费者对牛肉的要求，形成了各具特色的生产及经营方式。随着人们对瘦肉需求的不断增长，各国都针对各自的国情和国际市场的情况，在增加牛肉产量方面，开展了较多的研究工作，取得了相应的效果及经验。肉牛业是近代发展起来的一项畜牧产业，世界各国因历史、自然和经济状况的不同，各自经历了不同的发展过程。
美国肉牛业发展较早，从500多年前哥伦布发现新大陆时起，养牛就以食肉为主。随着美国经济技术的高度发展，肉牛业也得到了发展，目前是世界肉牛生产头号大国，1984年牛肉产量1092.7万t，2005年牛肉产量达1146万t，约占世界总产量的24%，2005年牛存栏量达9548万头，2009年略有下降，存栏量为9452万头，减少了96万头，但产肉量达到1189万t，增加了43万t。
澳大利亚在1788年时仅有7头牛，1800年也只有不过1044头牛，到1921年仅120多年时间牛的饲养头数就发展到1350万头，增长了近1.3万倍，以惊人的速度一跃成为世界牛肉主要输出国家。到1976年牛饲养头数发展到3343.4万头，比1921年又增长近2.5倍，之后养牛业呈现下降的趋势，1984年降到低谷，牛饲养头数为2216万头，比1976年下降33.7%。1985年之后养牛业又开始缓慢回升，到1987年牛饲养头数恢复到2310万头，但仍比牛饲养头数最高年份少1000万头。2005年牛存栏达到2730万头，牛肉产量209万t，约占世界总产量的4%，2009年略有增长，存栏量为2791万头，增加了61万头。
德国历史上养牛业以奶用为主，直到20世纪60年代才开始重视肉牛生产。原西德1960年牛肉产量为105万t，到1980年发展到157万t，增长了49.5%，成为牛肉输出国。2005年牛存栏达到1329万头，牛肉产量122万t，约占世界总产量的2%，2009年略有下降，存栏量为1295万头，减少了34万头，产肉量达到119万t，减少了3万t。
日本肉牛饲养业的发展经历了三个阶段。
第一阶段是役畜阶段(1955年以前)，此阶段养牛主要是为了使役和积肥，一般户养1～2头，全日本年养牛户数为222万户，养牛272万头，户均1.2头。
第二阶段是役肉兼用阶段(1956～1966年)，随着日本经济的发展，加快了农业机械化进程，使役牛的饲养头数减少，1963年养牛户下降到167万户，养牛220万头，分别比1956年下降22.8%和19%，之后养牛户继续下降，到1966年养牛户仅有102万户，养牛147万头，户均1.4头。在推行农业机械化的同时，化学肥料也迅速推广普及，从而彻底改变了养牛主要为使役和肥田的基本生产目的。
第三阶段是肉用阶段(1967年以后)，随着日本经济的发展，牛肉输出量增加，刺激了日本肉牛业的发展，一方面利用奶牛生产牛肉日益兴旺，另一方面加快了日本和牛向肉用方向的改良。日本2005年牛存栏达到447万头，牛肉产量50万t，约占世界总产量的0.9%，2009年略有下降，存栏量442万头，减少了5万头，产肉量达到52万t，增加了2万t。
2008年，全世界牛的总存栏量为15.6亿头，出栏肉牛2.8亿头，出栏率18%，当年牛肉总产量为6167万t，人均占有9.3kg，人均占有量牛肉次于猪肉(约占28%)居第二位，每头屠宰牛的胴体重为207.5 kg，每头存栏牛的平均产肉量为42.2 kg。世界牛肉产量最多的国家依次为美国(总产量1184万t，人均42.74 kg，牛存栏9604万头)、巴西(总产量902万t，人均40.49kg，牛存栏20343万头)和中国(总产量584万，人均4.09kg，牛存栏10590万头)。人均占有量最多的国家分别是澳大利亚(250.8 kg)、阿根廷(71.09 kg)、美国(42.74 kg)和加拿大(41.25 kg)。牛肉在世界肉类的总交易量中位居榜首，约为41%，相当于911万头活牛，其次为鸡肉29%、猪肉18%和羊肉6%。
但是出口量和进口量占当年生产量的百分比均以发达国家居高，分别为19.22%和17.51%，而发展中国家极低，相应为1.87%和0.39%。发达国家的出口量占总出口量的76.19%，人均进口牛肉3.98 kg;发展中国家对应两个数字分别为6.83%和0.02kg世界人均牛肉产量已达9.3 kg，加拿大、美国、丹麦、荷兰已超过30kg，而新西兰、澳大利亚已超过138kg，国外牛肉的消费量在肉类中依然占有较大比重，如乌拉圭牛肉消耗量占肉食的76%，美国占67.5%，阿根廷占67%，加拿大占47%。
二、国外肉牛产业发展趋势
世界发达国家由于经济的高度发展和技术的不断进步，带动了肉牛业向优质、高产、高效方向发展。
（一）肉牛品种趋向大型化
20世纪60年代以来，消费者对牛肉质量的需求发生了变化，除少数国家(如日本)外，多数国家的人们喜食瘦肉多、脂肪少的牛肉，这些国家不仅从牛肉的价格上加以调整，而且多数国家正从原来饲养体型小、早熟、易肥的英国肉牛品种转向饲养欧洲的大型肉牛品种，如法国的夏洛莱、利木赞和意大利的契安尼娜、罗曼诺拉、皮埃蒙特等，因为这些牛种体型大、增重快、瘦肉多、脂肪少、优质肉比例大、饲料报酬高，故深受国际市场欢迎。
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