猪球虫病是由猪的艾美耳球虫和等孢球虫寄生于猪肠上皮细胞引起的一种原虫病。本病只发生于仔猪，多呈良性经过；成年猪感染后不出现任何临床症状，成为隐行带虫者。
【病原特性】
本病的病原为孢子虫网、真球目、艾美耳科、艾美耳属的猪球虫等。据文献记载，猪球虫不下10种，比较可靠的有6种，都寄生于小肠，均系细胞内寄生虫，其中以蒂氏艾美耳球虫和粗糙艾美耳球虫的致病力最强。猪艾美耳球虫的特点氏卵囊内形成4个孢子囊，每个孢子囊内含两个子孢子。猪艾美耳球虫的生活史，主要经过裂体生殖、配子生殖和孢子生殖三个1阶段。
裂子生殖 含有子孢子的乱囊被猪摄入消化后，受消化酶的作用，子孢子由乱囊内逸出，并侵入宿主的肠粘膜上皮细胞内变为滋养体，进而发育为体积较大的裂殖体。通过无性繁殖的裂体生殖，生成许多香蕉状的裂殖体，于是在寄生的肠粘膜上可见到不同发育阶段的球虫（图3－11－1）。裂殖子在形态上及活力上与子孢子类似，它们可以破坏细胞膜释放到肠腔内，并在侵入其他的肠粘膜上皮细胞，形成新的滋养体及裂殖体。由于反复多次裂体生殖，导致肠粘膜出血、坏死等组织损伤。裂体生殖结束，继而即开始有性繁殖的配子生殖阶段。
配子生殖 由上述形成的滋养体经反复多次裂体生殖后即不再发育为裂殖体，而可分化为雄性与雌性两种配子体。前者体积小，细胞浆少，称为小配子体；后者体积大，细胞浆丰富，称为大配子体。小配子体分裂形成有双鞭毛的、能运动的、镰刀状的雄（小）配子，相当于精子。大配子不分裂，但成熟为雌（大）配子，相当于哺乳动物的卵细胞。小配子离开宿主细胞寻找大配子，并钻入细胞中的大配子内，使之受精，产生合子。合子团块再肠粘膜构成乳白色粟粒状小点。合子周围形成两层被膜，即发育为乱囊。卵囊离开宿主细胞进入肠腔内，并随粪便排出体外。
孢子生殖 在适合的外界温度和湿度条件下，乱囊内合子分裂成4个成孢子细胞。每个成孢子细胞的外周形成有抵抗力的膜壁，即孢子囊。每个孢子囊再分裂成2个子孢子。至此孢子生殖完成，新生成的卵囊具有感染性。
上述的裂体生殖和配子生殖是在动物体内进行的，称为内生性发育；孢子生殖是在外界进行的，则称为外生性发育。如果不发生在感染，球虫在其发育过程中，最终作为乱囊而自行消灭。
【流行特点】
本病只发生于仔猪，成年猪多为隐性感染；病猪和带虫猪是本病最主要的传染来源；消化道是本病的主要传播途径。当虫卵随病猪的粪便排除体外，污染了饲料、饮水、土囊或用具等时，虫卵在适宜的温度和湿度下发育成有感染性的虫卵，仔猪误食后，就可发生感染。
球虫感染决定于猪体的抵抗力及外界条件。当猪感染球虫后，其机体可产生免疫力，但不同种属球虫间无交叉免疫。由于这种免疫力的作用，在经地方流行性感染过的猪群中，在感染时则仅带有少量球虫，而不显临床症状。但当受某种不利因素影响时，如严寒气候、饲料突然变换或并发其他感染等，机体的免疫力和稳定性就可能被破坏而导致疾病爆发。
此外本病的发生还与仔猪的年龄、病原的数量等有关。仔猪机体的内因不仅影响本身的感染与发病，而且对于球虫在体内进行有性和无性繁殖的持续发展所造成的内源性侵袭也具有一定影响。
本病的发生常与气温和雨量的关系密切，通常多在温暖的月份发生，而寒冷的季节少见。在我国北方从4～9月末为流行季节，其中以7～8月最为严重；而在南方一年四季均可发生。
【临床症状】
发病仔猪主要表现为食欲不振，渴欲增加，磨牙，有间歇性腹痛，腹泻和便秘交替发生；病情重时可呈进行性腹泻，有时见血便，几天后血便消失，出现黏液性粪便。病猪逐渐消瘦、贫血，可视粘膜苍白。病情较轻时，粪便呈棕色或灰色、稀软，检查粪便可以发现乱囊。
仔猪球虫病一般均取良性经过，可自行耐过而逐渐康复；但感染虫体的数量多，腹泻严重的仔猪，可以死亡而告终。成年猪感染时一般不出现明显的症状。
【病理特征】
猪球虫病的特征性病变位于小肠，以卡他性肠炎或轻度出血性肠炎为特点。剖检时，肠粘膜面上被覆大量黏液，粘膜水肿、充血和白细胞浸润，结果使肠粘膜显著增厚。粘膜常发生点状出血（图3－11－2），尤其使空肠后部及回肠粘膜的皱褶部。场内含有混杂黏液和少量汉学的稀粥样物。但在临床上有些病猪的粪便变化不明显，着可能是由于球虫在肠粘膜上皮细胞内发育，常引起受侵袭的细胞死亡后，肠腺和表面的上皮细胞脱落，绒毛上皮则可发生代偿性增生之故。此外，肠粘膜上常覆有厚层假膜（图3－11－3）。此时，粪便内常常混有纤维素碎片。
肠道的组织学变化特点是肠粘膜上皮细胞坏死脱落，其程度因球虫的数量、繁殖速度而不同。肠腔上皮细胞多含有不同发育期的球虫（图3－11－4），含有球虫的坏死上皮细胞脱落入肠腺腔内，形成很多细胞碎屑。当上皮脱落后，于固有层及肠腺腔内即有白细胞浸润，其中含有多量嗜酸性白细胞。
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