对于北美各地的奶农来说，目前对于财务状况是一个充满着挑战的时期，因为许多州都面临着作物生长季严重干旱所造成的严重灾害。虽然牛奶价格有所改善，但主要原料（尤其是玉米和大豆）的成本上涨使农民的收入难以支撑成本，导致利润率持续微薄。
——Jaclyn Krymowski
成功的牧民和牧场管理者在与营养师合作制定的全混合日粮(TMR)方案时，必须能够在不以牺牲营养品质为代价的条件下考虑当前的价格因素。这其中很大程度归结为明智的选择饲料原料及确保正确的饲喂。
北美饲料价格状况
到目前为止，今年北美的大宗商品价格大幅上涨。宾夕法尼亚州立大学续航学院的最新报告指出，饲料价格呈现出与 2012 年相似的走势。在2012年，玉米和大豆的价格奇高。在该报告中，乳制品推广专家弗吉尼亚·伊什勒 (Virginia Ishler) 指出，按照牛奶产量和牧场规模等因素的变化推测，2021 年饲料价格展望分别为 7.09 美元、 5.36 美元和 5.18 美元（根据平均牛奶总价格盈亏平衡点） /英但（cwt） /2020 年），则每头奶牛每日最高饲料成本为18美元/英但（cwt）牛奶。
随着整个美国和北美的牧场不断整合并发展壮大，明尼苏达大学扩展报告指出，考虑到现代乳业的饲料成本占到整个生产成本40-60%，饲料所带来的经济影响及其底价的意义变得更为重要。
最大程度地发挥成分选项来降低饲料成本
能熬过饲料价格高涨时期的一个方案是在不牺牲足够营养价值的前提下最大限度地使用价格低廉的原料。
“我们的主要目标是确保为动物提供足够的营养，”威斯康星大学麦迪逊分校反刍动物营养学家兼助理教授 Luiz Ferraretto 说。“首当其冲可能发生的问题是，日粮无法为奶牛在特定条件下提供足够的营养。”他补充说，管理不善会增加与饲料相关的其他问题。
“我认为农民必须考虑的要素之一是把牧场种植的草料作为奶牛可获得的最好的饲料，”他说。
首先要关注农场种植的玉米青贮饲料和干草料，尽可能使这些饲料达到最好的质量。更高质量草料为基础的日粮可以节省昂贵大宗原料和谷物的添加量。
另一个有助于降低全混合日粮(TMR) 总体成本的工具是利用副产品饲料原料。虽然副产品通常比传统原料便宜得多，但管理者需要考虑到使用副产品可能增加的其他成本。例如，劳动力、储存和运输都会增加每吨副产品的总成本。为了帮助计算其实际成本，威斯康星大学麦迪逊分校开发了 FeedVal 应用程序，该程序可以在考虑所有因素后计算此类副产品原料的实际成本和价值。
饲料原料也需要良好的管理和准备，如果每批次混合的副产品是新鲜的，奶牛将更容易吃干净，把拒食和挑食的行为降至最低。
挑食问题
最近进行的一项研究是对选定的匈牙利奶牛场进行奶牛挑食行为因素的检测。Dellait 知识中心的Nuria Garcia总结了该项目的研究成果，日粮的均匀度和成分比例是奶牛整体营养健康的关键因素。该研究指出，使用宾州州立大学的颗粒分离器，建议样品的 2-8% 应在上筛，30-50% 在中筛，10-20% 在低筛，其余 30- 40% 在底部托盘中。
结果发现，拒食的饲料颗粒在中筛和低筛的比例大致相同。然而，拒食中残留的较小颗粒的数量明显较少。研究还发现，在研究农场中，不同的牛群会表现出相同的挑食状况。这支持了日粮配方和饲料管理实践是避免挑食行为最重要因素的观点。
“我们的部分工作是使采食量最大化，”Ferraretto说。“为了做到这一点，您需要确保饲料的组成成分合理。这其中一个非常重要的工作是追踪饲料颗粒大小并确保没有太粗的颗粒。”
同时，他提醒生产者仍应保持有效纤维颗粒的大小和长度，以免对奶牛的瘤胃功能造成影响。与此同时，也可以实施其他的策略。
“例如，如果在日粮中添加一些糖基液体饲料，”他继续道。“这对日粮的适口性有很大帮助，并能减少挑食行为。”
饲料管理是另一个关键因素。例如，Ferraretto 指出每天在同一时间饲喂奶牛并在同一时间增加全混合日粮(TMR)，能使奶牛保持按时进食。这也有助于避免奶牛在料槽上发生争斗，并确保每头奶牛都得到足够采食。定时喂食还可以减少挑食行为。
保持饲料质量
如前所述，储存成本是总饲料成本中不可避免的一部分。加工和存储设施不仅是一个纸面的费用，而且还包括饲料的质量成本。
Ferraretto 指出由于不妥当的储存方式，饲料可能会被损失掉 — 营养流失或成分腐败，最终饲料被完全浪费掉。
“您需要确保农场良好的管理，以确保生产出来的饲料质量就是最终喂给奶牛的饲料质量，”他说。
这涉及监测青贮饲料和其他成分的新鲜度或损失度。如果储存设施不好，可能需要进行更新以保证饲料储存完好。
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