采食活动是动物赖以生存的最基本活动之一，也是畜禽消化代谢过程中的首要环节，而采食量高低与动物生产性能密切相关，对动物生长、繁殖和泌乳影响甚大。因此，调节动物采食行为和采食数量具有十分重要的意义。
动物的采食量通常是指动物在24小时内采食饲料的重量，用饲料重量kg、 %体重表示，猪的预期采食量（DM%体重）：4-5%。
采食量直接决定着动物能够从环境中获得营养物质的多少，它是评价动物营养物质需求和能量代谢的基础，采食量调控对提高动物生产效果和饲料转化率，抗应激、患病，饲养种用畜禽、妊娠、泌乳母畜以及商品肉猪的生产意义重大。
需要提高采食量的阶段
1）早期断奶仔猪近几十年的研究表明：牲畜的日采食量是决定牲畜生长速度的主要因素，特别是幼猪、乳猪日采食量，影响了牲畜整个的生长过程。仔猪断奶期间的应激使采食量明显下降，因此改善饲料的适口性，特别是乳猪、幼猪的饲料适口性，来增加它们的日采食量是非常重要的。
2）高泌乳期
泌乳早期的营养缺乏，会对母猪断奶后的繁殖性能产生持久性的影响。在泌乳期的任一阶段限制采食量都会减少排卵数，增加断奶间隔。但在泌乳期的最后一周自由采食的限饲母猪，胚胎成活率高于仅在泌乳期最后一周限饲的母猪。
3）处于应激的时期（如热应激）
4） 20-50kg生长猪
在此阶段要最大限度地促进能量摄取，因赖氨酸 / 能量比适宜时，蛋白质的沉积速度与能量的增加呈线性增加，直至达到食欲的极限。充分发挥这一潜能，不仅保证了快速的生长，而且不会造成脂肪过度沉积，或提高料肉比。
调控采食量的方法
1）刺激采食中枢，提高采食量。
主要是利用一些药物。如已知巴比妥类药能影响动物采食活动。以6.5mg戊巴比妥钠注射于饥饿猪的下丘脑外侧区，可抑制采食。相反，若注射于腹内侧区则刺激饱食猪采食。
2）减少胃内容积性反射、提高采食量
饲料容积是由饲料中结构性碳水化合物和饲料内部的空气和水分间隙所决定的。在生产中，通过对饲料进行适当的加工，调整饲料容积、物理性状，从而减少胃内容积性反射、提高采食量。
3）调配营养平衡的配方
动物的食欲取决于它对各种营养物质的需要量以及饲料中这些养分的含量（Emmans，1986）。一般认为，动物的采食量受日粮中第一限制性营养物质含量的影响。当某种营养素处于边际缺乏时，采食量提高，当缺乏严重时，采食量下降。同时，配比也至关重要。
4）提高日粮适口性
适口性是指一种饲料或饲粮的滋味、香味和质地特性的总和，是动物在觅食、定位和采食过程中动物视觉、嗅觉、触觉和味觉等感觉器官对饲料或饲粮的综合反应。
饲料适口性的改良方法是选用适当的主原料；保持饲料的新鲜度；添加风味改良剂如香味剂、甜味剂、酸味剂、酶。香味剂可刺激牲畜的食欲，甜味剂可明显改变饲料口味，同时掩盖不良的口味，最终增加牲畜的日采食量，提高消化率。
5）调节一些激素水平，提高采食量利用激素对体内营养物质代谢的加强或促进营养物质的吸收来提高采食量。如胰岛素加强葡萄糖利用和生脂作用，可促进单胃动物的采食；甲状腺激素增加代谢率，直接提高采食量；睾酮、孕酮促进合代谢，导致动物采食量增加
6）正确的饲喂技术
①保证饮水；②适宜的饲料形态；③饲喂方式和时间，哺乳仔猪习惯用母乳来解渴和每隔40-50分钟就哺乳一次的生活方式。断奶后，仔猪必须有一个适应过程，学会分辨饥和渴，并通过饮水和采食分别满足。
调味剂对仔猪断奶期间饮水量有明显的增加作用。Bertram等（2002）进行了在饮水中添加草莓型香味剂的试验研究，结果发现：仔猪的饮水量随香味剂添加量的增加而增加，与不加香味剂的对照组相比，最高香味剂组24h的饮水量提高了34%，减轻断奶应激。
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